長かった夜が明けて、朝日が木々の隙間から差し込んできた。目の色が紅から濃い琥珀に変わり、身体能力が人間並みになったのが分かる。





相手の顔を見上げて答えた。



「そうなのですか。ご心配をかけてしまったようで、すみません…。
とりあえずそろそろ帰ろうと思うのですが、アーサー様はどうなさるのですか？」



彼は少し息を詰めた。


の顔は半死人だけあって常人以上に白い。
それに驚いたのだろうとは単純に思ったが、アーサーは彼女の美しさに圧倒されたのだ。
普段は意識して気配を殺して生活しているのだが、今日ばかりは気が回らなかったらしい。




「君は本当に日本人なのかい？ジャパニーズは黒髪に黒目が民族的な特徴だったと思うのだが。」

「国籍は日本ですよ？フルネームは＝ヘルシング＝です。実は日本の血の方が少ないみたいなんですよね。」

「ヘルシング……？身内の方にヘルシングという方がいるのかね？」

「たぶんいたんだと思います。」



まさか純粋な吸血鬼ですとはいえない。



「それがどうかしましたか?」



やけに興味を持つなぁ。まさかハンターの類？
ヘルシングって有名だしなぁ。
そう考えれば私の母方の先祖も父さんもハンターなんだ。
吸血鬼の娘としては複雑だ。





「いや、ヘルシングなんて変わったミドルネームだと思ってね。…ところでくん、君は道は分かるのかね？先ほど迷ったと言っていたようだが…」

「明るくなれば大丈夫だと思います。」


暗くても問題ないですけどね。



「だがちゃんとは分からないのだろう？よし！私が街まで送ってあげよう。君のご家族も心配しているだろうしね。」



やけに積極的なお兄さんです。







…ふむ。また会うかもしれませんし、親がいないことにしたほうが後々動きやすいですよね。



「いえ、家族はいないんですよ。今どこにいるのかも分かりませんし。もしかしたら死んでるのかもしれません。自分のことで分かっているのは名前だけなんです。」



これはあんまり嘘じゃない。

父さんはもう死んでしまっている。
母さんは不死といわれている吸血鬼。もしもじゃなくとも死んでいる。



「そうか……すまない。」



はにっこり笑って言った。

アーサーさんは少し顔を赤くしている。風邪？寒いからなぁ。


「いいんですよ！慣れてますから。私、最近イギリスに来たばかりなんです。これから転入手続きを取って、こちらの高校に通うつもりです。私、日本とイギリスのクオーターなので、もしかしたら親に会えるかもとも思ってはいますが……」



苦く笑って見せた。



「そんなことより、早く森を出ませんか？ちょっと寒いですし、私も今日住むマンションを見つけるつもりなんです。お兄様、風邪を引いてしまいますよ？」



相手の手を引いて歩き出した。


なんだか少し慌ててるみたいです。ていうかびっくりしてる？
太陽浴びてるから、いま私の体温は人間並のはずなんですが。





「どうかしましたか？やっぱり具合が…？」


「い、いや…君の手が暖かいなと思ってね…」



なんでそんなことで驚いてるんでしょう。
まさか私、ホンキで吸血鬼だってバレテル？




「そうですか？私はアーサー様の手のほうが、暖かくて気持ちいいです。お父さんみたいで、安心します。」




ギュッとアーサーの手を握った。








アーサーの手は大きくて、の小さくて柔らかい手がすっぽりと納まってしまう。




まだ小さかった頃（つまり現在67歳で外見が17歳位なので、大体実年齢17あたりの頃）に繋いだ父さんの手を思い出してしまった。

知らず、声にも愁いが混じる。






まあ半吸血鬼だって分からないだろうし、今は人間の身体だし。
それよりも今はこの懐かしい暖かさ、もうないと思っていた感覚を味わっていたい、出来るかぎり長く。





（後で記憶消さなきゃいけないだろうなぁ）





その事が残念に思えてしまう。

















自分の思いに没頭していたは、アーサーがあらぬ方向に目配せをしていたことに気付かなかった。